V kongresni industriji smo o tem začeli razmišljati precej pozno. Nekje po vseh osvajalskih pohodih različnih mednarodnih svetovalnih konkvistadorjev, ki jim je več do funtov in dolarjev kot do resničnega napredka regije. Vzporedno smo že pokazali, kdo bo v tem prostorih vodil igro.
Veliko kolegov je nemo opazovalo, kako jim posamezniki vzhodno od Ljubljane in Dunaja držimo lekcije iz profesionalne organizacije dogodkov.
Kljub prednosti desetletij razvoja smo logiki navkljub razvili lastno znanje in vsaj z nekaterimi projekti postali center regije in Evrope.
Čas se ni ustavil. Ko danes potujem po mestih Nove Evrope, me vedno znova preseneča prodornost in ustvarjalna domišljija, ki pa še ni povsod razprla svojih kril. Ta druži skoraj vse kongresne destinacije regije, razen tistih, ki se utapljajo v dilemi poletnih turističnih sezon uberalles in o industriji srečanj ne razmišljajo zares.
Ljubezen na tretji pogled
Sofija morda na prvi pogled ni najbolj slikovito mesto Nove Evrope, pa mi iz obiska v obisk vedno bolj leze pod kožo. Ljubezen na tretji pogled je tipična reakcija na mesta Nove Evrope. Stereotipov pa je toliko, da jih v povprečno dolgem članku ne morem razbiti. Metro v Sofiji je eden izmed najbolj čistih in urejenih v Evropi. Vse deluje kot namazano in dober miljon in pol prebivalcev se učinkovito prevaža iz enega na drug konec mesta. Občutek varnosti je enak kot v Ljubljani in kateremkoli večjem mestu. V Sofijo priletite na ultramoderno letališče, ki je morda predimenzionirano, vendar izjemno urejeno in z mestom povezano z novo linijo metroja. Hotelskih kapacitet je toliko, da z namestitvijo ne boste imeli problemov tudi v primeru najzahtevnejših gostov. Industrija je dobro razvita in profesionalnih agencij na manjka. Posebna prizorišča so v razponu od slikovitih muzejev do razkošnih palač in industrijskih objektov. Vse pa je začinjeno z vrhunsko kulinariko in izjemno prijaznimi gostitelji. Poleg tega pa je zapakirano tudi v denarnici izjemno prijazen paket.
Kje je torej problem in zakaj veliko mest v Novi Evropi ne naredi napredka in ne izkoristi svojega potenciala? Prvi razlog je po mojem ravno v problematičnem sidranju informacije o regiji. Ta anchoring je prevladujoče negativen in povezan z nizkocenovnostjo. Ob vsaki raziskavi, ki jo naredimo za različne destinacije Nove Evrope se to pokaže v celoti in na dan priplavajo raznorazni stereotipi. Običajno korupcija, nedemokratičnosti, sivina, poceni destinacija, neprijaznost … V realnosti je le malo tega resničnega, vendar se je takšno razmišljanje usidralo v podzavest organizatorjev dogodkov.
Drug problem pa je v zelo slabem marketingu in še posebej brandingu destinacij. Potencial mest ni predstavljen na sodoben način. Kot da so mesta ostala ujeta v analogni dobi in je vrhunec komunikacije tiskana promocijska brošura. Ko vprašam kolege o sporočilnosti blagovne znamke Sofia ostanejo brez odgovora. Tudi vneto iskanje in brskanje po webu ne obrodi sadov. Težko je pričakovati, da bodo to sami od sebe dognali organizatorji dogodkov.
Tretji problem je bolj izziv, saj je povezovanje na destinacijah lahko izvesti, če obstaja kritična masa deležnikov, ki verjamejo v produkt. Povezovanje pa danes ne poteka samo preko kongresnih uradov, temveč preko različnih tudi digitalnih in bolj kreativnih platform. V Sofiji ne obstaja resen Kongresni urad, ki bo povezoval vse ponudnike in jih predstavljal na mednarodnem kongresnem trgu. Obstaja pa Bolgaria Convention Bureau, ki opravlja to funkcijo, vendar je občutno finančno podhranjen za bolj resen prodor in reševanje najbolj perečih problemov.
Čisto na koncu pa je potrebno izpostaviti še problem nizke samopodobe posameznih destinacij. Če v moč in potencial destinacije ne verjamejo lokalni ponudniki je to težko pričakovati od kupcev – mednarodnih organizatorjev dogodkov. Ne obstaja jasna zgodba, kaj je Sofija in zakaj se splača dogodek organizirati prav v tem mestu. Ko sprašujem ključne destinacijske deležnike Zakaj Sofija mi preprosto ne znajo odgovoriti.
Na čelu so Čehi, Slovenci, Hrvati, Slovaki, Srbi in Madžari. Tudi ostali pa ne zaostajajo in gredo zanesljivo za nami. Čaka pa jih trdo delo na področju marketinga in povezovanja na destinacijah.
V preteklosti je bil termin Nova Evropa uporabljen za države vzhodne Evrope, oziroma za države prejšnega vzhodnega bloka. Kljub številnim stereotipom ima ta regija izjemne pogoje za razvoj industrije srečanj: izjemna narava, bogato kulturno in zgodovinsko izročilo, sijajna prometna infrastruktura in vrednost za denar, številni novi kongresni centri, hoteli, predvsem pa kreativnost – vse te prednosti so pomagale regiji postati ena izmed najbolj zaželjenih destinacij za dogodke.
